同治五年（1866），18歲的吳熾甫從父親吳亦煒手中接過一個(gè)茶莊，當(dāng)時(shí)吳家中有5個(gè)兒子，作為長(zhǎng)子的吳熾甫分得一處名叫“吳恒瑞”的茶莊。隨后，吳熾甫憑借著這個(gè)茶莊起家，他不僅繼承父業(yè)走上了茶葉經(jīng)營(yíng)的道路，而且在此后的幾十年里，憑借著過人的商業(yè)智慧，將吳家的茶葉產(chǎn)業(yè)發(fā)展到了登峰造極的地步。

    吳熾甫繼承家業(yè)以后，初營(yíng)磚茶，銷往內(nèi)蒙古等地；他不僅在徽州設(shè)有“吳介號(hào)”“泰昌發(fā)”等，收購黃山毛峰、屯綠等徽州名茶。同時(shí)，他也在各主要產(chǎn)茶區(qū)設(shè)立茶號(hào)收購茶葉。在不斷拓展業(yè)務(wù)以后，逐步形成以北京為基地；組織茶葉收購、加工、窨制、批發(fā)、零售業(yè)務(wù)，經(jīng)營(yíng)范圍遍及皖、浙、蘇、閩、贛、鄂、冀、遼諸省。根據(jù)《歙縣志》等史料記載，至光緒、宣統(tǒng)年間，吳熾甫的生意已經(jīng)遍布京城以及北方許多城市。他除了北京城開設(shè)的“吳介號(hào)”茶莊分店外，還有北京西單北大街的“恒瑞”“存瑞”茶莊，東四北大街的“星聚”茶莊，西四北大街的“源成”商號(hào)，菜市口大街的“德潤(rùn)”茶莊和地安門外的“肇祥”商號(hào)等。此外，在河北張家口還設(shè)有“德祥”、宣化設(shè)有“德?！钡壬烫?hào)。由于布局合理，分工明確，誠信待客，經(jīng)營(yíng)有方；吳熾甫一舉成為了歙縣、乃至全國(guó)最大的內(nèi)銷茶商之一；所以，在徽商群中他被人譽(yù)稱為“熾甫老大”。吳熾甫經(jīng)營(yíng)茶葉積累了資本以后，開始涉足實(shí)業(yè)；清末時(shí)期，他出資在漢口經(jīng)營(yíng)房產(chǎn)業(yè)，同時(shí)還開辦牙刷廠和百貨公司；到了民國(guó)初年，他又在揚(yáng)州開設(shè)了“協(xié)和”、“利通”兩家鹽行。到了上世紀(jì)20年代，在吳熾甫去世的前夕，他一手打造的吳家商業(yè)帝國(guó)的資產(chǎn)已近千萬元；成為當(dāng)時(shí)赫赫有名的民族資本家。