洪仲祥,徽州休寧屯溪人。清咸豐三年(1853),洪仲祥為避太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)之亂,攜妻子輾轉(zhuǎn)來(lái)到曾經(jīng)販賣(mài)茶葉的江蘇興化落腳謀生。其時(shí),興化“馮怡泰”茶莊老板馮氏,因?yàn)槭召?gòu)過(guò)洪仲祥的茶葉,也知道這個(gè)人誠(chéng)實(shí)且能吃苦,就將他安排在茶莊里專(zhuān)事收茶。一段時(shí)間后,馮老板發(fā)現(xiàn)洪仲祥也知曉茶葉經(jīng)營(yíng)之道,就給予他高薪并委以茶莊經(jīng)理一職。此后不久,“馮怡泰”的馮老板病逝。由于馮氏無(wú)嗣,故由其精明能干的姑母(人稱馮姑老太)代為掌管;而馮姑老太也是十分欣賞洪仲祥的經(jīng)營(yíng)能力,遂有意將茶莊有償轉(zhuǎn)讓?zhuān)恢皇遣豢蠈⑶r(shí)期花大價(jià)錢(qián)請(qǐng)人書(shū)寫(xiě)的“馮怡泰”招牌隨店轉(zhuǎn)讓?zhuān)蠼?jīng)人磋商協(xié)調(diào),洪仲祥決定沿襲“馮怡泰”這塊金字招牌,只是請(qǐng)高手將招牌上的“馮”字改為“洪”字而已。于是,馮姑老太欣然同意將招牌以300元現(xiàn)洋價(jià)格轉(zhuǎn)讓。為此,洪仲祥就成為了“洪怡泰”茶莊的第一代業(yè)主。
“洪怡泰”開(kāi)業(yè)以后,誠(chéng)信經(jīng)商、價(jià)格合理并保證其經(jīng)營(yíng)的茶葉質(zhì)量可靠;所以,茶莊生意一直暢銷(xiāo)全城各大茶社、飯館、書(shū)場(chǎng)及商賈、百姓之家;“洪怡泰”招牌也因此名播城鄉(xiāng)。洪仲祥在長(zhǎng)期實(shí)踐中得到的合理、實(shí)際的品鑒茶葉質(zhì)量的方法及保管秘訣。如采購(gòu)茶葉時(shí)一看成品茶的形狀。因茶樹(shù)品種、制茶工藝以及技術(shù)的不同,使得茶葉形成不同的形狀;有扁形、尖形、針形、片形以及雀舌形、顆粒形、卷曲條形等,從而以形識(shí)茶、定級(jí)、定質(zhì)、定價(jià)。二是看茶葉色澤。成品茶分紅茶、綠茶、青茶等茶類(lèi),如綠茶要求綠湯綠葉,清澈透明等。因此,能夠做到以色定級(jí)、定質(zhì)、定價(jià)。三是嗅香氣。各類(lèi)茶葉品種不同,其香型也不一樣;如毫香、花香、果香、甜香、火香等。在出售時(shí),就可以根據(jù)香味的純度、濃淡來(lái)定質(zhì)定價(jià)?!昂殁痹诓枞~的儲(chǔ)存與保管上也有嚴(yán)格的方法與措施。對(duì)于購(gòu)進(jìn)的新茶,則擇類(lèi)儲(chǔ)藏于空氣隔絕的容器中,杜絕茶葉接觸或接近易釋放異味的器具,從而避免茶葉串味而失去其應(yīng)有的品質(zhì)。由于經(jīng)營(yíng)有方、批零經(jīng)營(yíng)的業(yè)務(wù)不斷擴(kuò)展……上世紀(jì)初,“洪怡泰”傳到第3代次孫洪汝金手中。其時(shí),洪汝金與二弟、三弟共同經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù);他們同時(shí)也延續(xù)茶莊的傳統(tǒng),聘請(qǐng)了精通茶葉的屯溪族人洪錦章來(lái)把進(jìn)貨質(zhì)量關(guān)。由于經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)持續(xù)增長(zhǎng),洪汝金又委托堂兄洪樂(lè)塤,在興化的東大街上增設(shè)了一爿“洪怡昌”的茶店分號(hào)。
據(jù)興化史料記載:洪仲祥當(dāng)年經(jīng)營(yíng)的“洪怡泰”茶莊,位于興化東城內(nèi)大街八字橋東側(cè),坐北朝南,擁有三間店堂門(mén)面及后屋。L 型茶莊木質(zhì)柜臺(tái)內(nèi)北側(cè)和東側(cè)貨架上分上下兩層,整齊地排放著錫質(zhì)長(zhǎng)方形凸面茶葉儲(chǔ)藏罐。在每只茶葉罐上,標(biāo)有茶葉的名稱,如“珠蘭”、“毛尖”、“明前”、“雨前”、“銀針”、“松蘿”、“烏龍”、“茉莉”、“云霧”等字樣;西墻壁上懸掛著“西湖龍井”、“黃山毛峰”、“武夷巖茶”、“信陽(yáng)毛尖”、“天目青頂”等木制條匾。而一塊黑底金字、飽經(jīng)滄桑的“洪怡泰”招牌,卻是像一位站立在柜臺(tái)左側(cè)的世紀(jì)老人,向人們?cè)V說(shuō)著徽商洪仲祥和“洪怡泰”茶莊的歷史……